História da Maçonaria: Antigos vs. Modernos

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antigos e modernos

A questão dos Antigos contra os Modernos é uma parte importante da história maçónica.

Em 1717, a Grande Loja de Inglaterra formou-se com quatro lojas especulativas em Londres. À medida que a Grande Loja crescia e mais lojas consideravam aderir, um novo conceito na Maçonaria da altura, começou a formar-se uma divisão. A divisão girava em grande parte em torno do ritual utilizado na condução das cerimónias maçónicas. O grupo que acabou por se tornar nos Modernos sentiu que o trabalho ritual devia ser modernizado e devia ser menos enfatizado na fraternidade. Em oposição, os Antigos (por vezes Antiquados) sentiam que o ritual original devia ser respeitado, salientando frequentemente que afastar-se do ritual antigo era afastar-se dos Landmarks da Maçonaria.

Essencialmente, a divisão era sobre se a Maçonaria precisava de se tornar mais um clube social ou uma organização fraternal com raízes nas lojas operativas.

Em 1751, a fractura entre os Antigos e os Modernos chegou ao auge e foram formadas as duas Grandes Lojas. Os Modernos mantiveram o controlo da Grande Loja de Inglaterra, os Antigos estabeleceram a Mais Antiga e Honorável Sociedade de Maçons Livres e Aceites de acordo com as Constituições Antigas. O líder dos Antigos era Laurence Dermott, que nunca foi o Grão-Mestre da Grande Loja Antiga, mas foi o seu Secretário e Grão-Mestre Adjunto em várias alturas durante o resto da sua vida.

Dermott escreveu o primeiro Ahiman Rhezon, o livro de constituições para a Grande Loja Antiga e até hoje o nome do Livro de Constituições para uma variedade de Grandes Lojas ao redor do mundo que foram associadas com os Antigos. Inicialmente, Dermott escreveu as Constituições apenas com o propósito natural de governar a nova Grande Loja Antiga, em versões posteriores ele começou a adicionar ataques contra os Modernos, muitas vezes com tons sarcásticos nos seus escritos.

Por volta de 1764, uma loja em Edimburgo, que se filiou na Grande Loja Antiga, transferiu a sua carta para os Modernos. A loja foi fundamental na criação do Grande Capítulo da Maçonaria do Arco Real. Isto foi algo irónico, uma vez que os Modernos não reconheciam a Maçonaria do Arco Real como Maçonaria legítima.

Um dos membros da Loja de Edimburgo foi William Preston, que se tornou um importante conferencista sobre a Maçonaria. Tornou-se também o Grande Secretário Assistente da Grande Loja Moderna. Nesta posição, iniciou uma correspondência com a Grande Loja da Escócia, tentando convencê-la a cortar os laços com os Antigos. Isto causou um conflito maior dentro das Lojas Modernas.

Preston acabou por se juntar à Loja Antiquity em Londres e tornou-se o seu Venerável Mestre. Aí começou uma divisão entre a Antiguidade e a Grande Loja Moderna. Preston, juntamente com vários outros membros da loja, foi para a igreja uma manhã em trajes completos. Inimigos de Preston enviaram uma mensagem à Grande Loja Moderna chamando-lhe um desfile não autorizado. Preston lutou com a Grande Loja Moderna e acabou por ser expulso. Os irmãos da Loja da Antiguidade expulsaram os três irmãos que contactaram a Grande Loja Moderna e depois um grande grupo deles deixou os Modernos com Preston. Filiaram-se na Grande Loja de Toda a Inglaterra em York, que não era um corpo governante da mesma forma que as outras Grandes Lojas. Eles eram uma loja individual independente. Os membros da Loja Antiquity que saíram formaram a Grande Loja de Toda a Inglaterra a Sul do Rio Trent.

Por volta de 1791, os Modernos começaram a voltar para o ritual Antigo. Há especulações sobre o que realmente fez com que as duas grandes lojas começassem a se reconciliar. Uma teoria é que Laurence Dermott faleceu em 1791 e como um dos indivíduos mais abertamente contra os Modernos, tornou-se mais fácil as conversas ocorrerem. Outro acontecimento que teve efeito foi a Lei das Sociedades Ilegais, aprovada para perseguir os espiões que trabalhavam para Napoleão. De acordo com esta lei, uma pessoa não podia pertencer a uma organização com juramentos secretos. Isto afectou tanto os Antigos como os Modernos. Obrigou-os, em 1799, a trabalharem em conjunto para evitar que a Maçonaria fosse ilegalizada. Graças aos seus esforços e aos esforços da Grande Loja da Escócia, foi acrescentada à lei uma excepção para as Lojas Maçónicas.

As duas Grandes Lojas juntaram-se para formar a Grande Loja Unida de Inglaterra a 27 de Dezembro de 1813, que é a Festa de São João Evangelista.

Eric C. Steele

Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de: