Esta grande estrutura em estilo art déco, cobrindo mais de dois hectares, foi construída entre 1927 e 1933 por H. V. Ashley e F. Winton Newman para ser a sede britânica da Grande Loja Unida de Inglaterra. Foi originalmente chamada de Memorial da Paz Maçónica, em homenagem aos Maçons que morreram na Primeira Guerra Mundial. O nome posteriormente foi mudado para Freemason’s Hall ,quando a Segunda Guerra Mundial estourou.
Trata-se do único edifício art déco em Londres ainda a ser usado para o seu propósito original.
O Freemason’s Hall é o terceiro edifício maçónico no local. O primeiro foi construído em 1775 na área hoje ocupada pelas Salas Connaught. Servia como uma combinação de taberna, salas de reuniões e teatro para artes cénicas. O Hall foi construído por Thomas Sandby, (Royal Academy), que ganhou um concurso de arquitectos.
O novo edifício não se limitou à Maçonaria, desde o princípio, mas funcionou como palco para bailes, concertos e eventos literários. Em 1814, Sir John Soane assumiu as funções de Grand Superintendent of Works (Grande Superintendente de Obras), cuidando da estrutura do edifício. Soane remodelou o Hall na década de 1820, acrescentando uma sala de reuniões e uma cozinha.
Com início em 1862, o edifício original de Sandby foi reconstruído e ampliado por Frederick Pepys Cockerell. Este segundo Freemason’s Hall tornou-se eventualmente inseguro devido aos danos causados pelo incêndio em 1883, e grande parte dele foi demolido para dar lugar ao edifício actual.
No Freemason’s Hall está localizado o Memorial Shrine, um memorial aos 3225 maçons que morreram na Primeira Guerra Mundial. No centro deste memorial está um caixão dourado projectado por Walter Gilbert, que também projectou o Victoria Memorial no exterior do Palácio de Buckingham. O Freemasons ‘Hall foi inaugurado em 19 de Julho de 1933 por Sua Alteza Real o Duque de Connaught, KG, actuando como Grão-Mestre.
Dentro do Freemason’s Hall estão 24 templos; espaços usados por várias Lojas e Capítulos Maçónicos para as suas sessões rituais. Cada templo é único e todos são ricamente decorados em estilo Art Déco. No centro do edifício está o Grande Templo, acessível por portas maciças de bronze pesando mais de 1 tonelada cada. O Grande Templo pode acomodar 1700 pessoas e é frequentemente usado para concertos e apresentações, bem como um ponto de encontro para as Lojas Maçónicas da região da Grande Londres e para as Sessões da Grande Loja Unida de Inglaterra.
O edifício tem sido usado tanto interna quanto externamente como um substituto para a Thames House (a casa do MI5) na série de TV Spooks e na série de TV Spy; também apareceu extensivamente na antiga série de filmes para TV, Poirot de Agatha Christie. O edificio faz aparições pontuais frequentes em episódios de outras séries de televisão, como o seu uso extensivo em Hustle, série 5, episódio 2. Tanto o seu exterior como o seu interior foram usados num episódio de New Tricks, e o interior foi usado para a adaptação cinematográfica de The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy, onde o Freemasons ‘Hall se tornou o templo no qual o povo “Jatravartid” ora pela “vinda do Grande Lenço Branco”. Também foi usado em muitos outros filmes, incluindo Agent Cody Banks 2: Destination London, The Wings of the Dove, Johnny English, Sherlock Holmes e a adaptação para a televisão de The Line of Beauty.
Muitas partes do Freemason’s Hall estão fechadas ao público, excepto para visitas guiadas regulares. No entanto, existem duas áreas que estão regularmente abertas e são de acesso gratuito – a Biblioteca e o Museu da Maçonaria.
A Biblioteca
Está sberta ao público como uma biblioteca de referência, embora os usuários necessitem de se registrar primeiro. A biblioteca possui uma enorme colecção de livros impressos e manuscritos sobre a Maçonaria, quer em Inglaterra, quer no resto do mundo. As colecções não são estritamente limitadas à Maçonaria, mas incluem assuntos relacionados, como tradições esotéricas e estudos místicos. Há também um grande número de livros e periódicos sobre sociedades relacionadas, como a Oddfellows e Foresters. A biblioteca também disponibiliza um serviço de pesquisa genealógica.
O Museu da Maçonaria
Esta fascinante colecção de memorabilia fica situada no primeiro andar do edifício, e a sua área de implantação estende-se até à biblioteca. O museu conta a história da Maçonaria e sociedades relacionadas desde o seu início, incluindo as suas associações místicas com o Templo de Salomão em Jerusalém. Há um grande número de manuscritos e memorabilia antigos, incluindo vidros, cerâmicas, móveis, retratos, paramentos, trajes de gala e pratas.
Muitos dos itens em exibição estão relacionados com maçons famosos, como Sir Winston Churchill e o Rei Edward VII. Por exemplo, pode ser visto o avental usado por Churchill. No centro do museu há uma enorme cadeira dourada, que se parece apropriadamente com um trono, feita para o Príncipe Regente, mais tarde Rei George IV.
Também em exibição estão os Articles of Union (1813), um dos documentos mais importantes na história da Maçonaria, por meio do qual a Grande Loja Antiga e a Grande Loja Moderna se fundiram para criar a Grande Loja Unida de Inglaterra. Ao lado está o documento mais antigo do museu: Grande Loja nº 1 Ms, um manuscrito em pergaminho datado de 1583.
Há ainda uma fascinante exposição sobre a história dos hospitais Maçónicos na Primeira Guerra Mundial e o papel das enfermeiras.
Um objecto peculiar chamará certamente à sua atenção: a “Mesa Maçónica”. Trata-se de uma mesa de bétula, do final do século XIX, que se abre para revelar um modelo do Tabernáculo Bíblico no Deserto. O interior está preenchido por uma misteriosa colecção de números que podem ser organizados em várias sequências. Ninguém sabe o que os números significam; os números não parecem ter qualquer significado Maçónico tradicional, pelo que o seu significado permanece um mistério.
O Freemason’s Hall numa fita do tempo
- 1769 – A primeira Grande Loja anuncia planos para construir um Templo Central e começa a registrar todos os seus membros para arrecadar fundos.
- 1774 – Um terreno é adquirido na Great Queen Street, em Londres, consistindo numa taverna de frente para a rua com um jardim atrás que leva a uma segunda casa. Thomas Sandby,, vence o concurso de arquitectos para o Hall. O seu Grande Salão é construído sobre o jardim, ligando as duas casas.
- 1776 – O novo Freemasons’ Hall é consagrado em 23 de Maio. Além de eventos maçónicos, torna-se um importante local na vida social de Londres para concertos, bailes, noites literárias e reuniões de sociedades eruditas e de caridade.
- 1814 – ir John Soane torna-se Grande Superintendente de Obras, responsável pelo Templo. Na década de 1820 realiza uma ampla remodelação do Freemasons’ Hall, incluindo as cozinhas e uma sala de reuniões, infelizmente agora perdidos.
- 1862 – 1869 – O edifício original de Sandby é amplamente estendido para o leste, com projectos de Frederick Pepys Cockerell, num estilo severamente clássico. Parte desta fachada ainda existe, agora voltada para as Salas Connaught.
- 1883 – Em 3 de Maio, o Freemasons ’Hall é quase que completamente destruído por um incêndio.
- 1919 – O Masonic Million Memorial Fund é criado para reconstruir o Freemasons ’Hall como um memorial aos 3000 membros que morreram em serviço activo na Primeira Grande Guerra.
- 1925 –É realizado um concurso internacional de arquitectos. O projecto vencedor da parceria de H. V. Ashley e Winton Newman é baseado numa estrutura de aço maciça.
- 1925 – Em 8 de Agosto, cerca de 7250 irmãos almoçaram com o Muito Venerável Grão-Mestre em Olympia, ainda a maior refeição servida na Europa. No final do almoço, é anunciado que foram arrecadados mais de £ 825.000 para o fundo de construção.
- 1927 – Em 14 de Julho, mais de 6000 irmãos no Royal Albert Hall assistem ao Grão-Mestre lançar a primeira pedra para o novo edifício através de um relé eléctrico; enquanto uma falsa pedra é colocada na reunião, a pedra real é colocada no canto de Great Queen Street.
- 1927 – 1933 – As obras avançam no novo edifício, começando com a torre no extremo oeste e gradualmente espalhando-se para o este com a demolição gradual do antigo Hall.
- 1933 – Em 19 de Julho, 5353 irmãos enchem o novo Freemasons’ Hall e o edifício é dedicado ao serviço Maçónico pelo Grão-Mestre, Sua Alteza Real, o Duque de Connaught, KG.
- 1985 – O Freemasons’ Hall torna-se aberto ao público e vê um voltar ao ethos original de ser um centro Maçónico e estar disponível para eventos não Maçónicos. Nesta nova fase, torna-se um local popular para filmes e dramas de televisão.
- 2007 – As áreas de armazenamento e arquivo do andar térreo inferior são convertidas em escritórios modernos nos quais estão localizadas as quatro instituições de caridade Maçónicas nacionais
- 2014 – O magnífico órgão de Henry Willis & Sons no Grande Templo é restaurado à sua antiga glória graças à generosidade do Supremo Grande Capítulo. Isto significou limpar, reparar e dar nova voz aos mecanismos existentes, que incluíam 2220 tubos e 43 batentes, bem como montar uma nova caixa de cerca de quatrocentos tubos na parede leste.
- 2017 – O memorial aos maçons agraciados com a Victoria Cross durante a Grande Guerra é inaugurado em 25 de Abril pelo Grão-Mestre, Sua Alteza Real, o Duque de Kent KG.
- R∴ L∴ Mestre Affonso Domingues, nº 5 (GLLP / GLRP)
- Ex Libris Lodge, nº 3765 (UGLE)
- Lodge of Discoveries, nº 9409 (UGLE)
Fontes
- Diversas fontes incluindo a Página da Grande Loja Unida de Inglaterra (UGLE)
- Grande Loja Unida de Inglaterra abre as portas do Freemason’s Hall
- Entrevista com a Directora da biblioteca e do Museu da Maçonaria, Vicky Carroll
- CMSB lança a maior Biblioteca Maçónica digital do mundo
- Museu Maçónico – Reabertura c/Medidas de Proteção
- A Maçonaria: tecnologia avançada (IV)
