História da Loja Beauchamp nº 1422 – A Loja Militar de West Kent

Prefácio

Cada Loja tem uma história para contar; sobre como surgiu, os homens que foram os seus fundadores e, claro, o seu percurso maçónico ao longo dos anos seguintes. Muitas lojas seguiram caminhos muito semelhantes, mas há algumas que têm histórias únicas e extraordinárias para contar. A Loja Beauchamp é, sem dúvida, uma dessas lojas. Esta apresentação irá levá-lo através da história colorida da loja a um tempo em que os tigres vagueavam pela selva e os marajás governavam na Índia. Quando os oficiais britânicos eram celebrados pelo seu cavalheirismo e valentia e serviam orgulhosamente os seus países e a Maçonaria. Convido-o a sentar-se e a perder-se nos acontecimentos da longa história da Loja, a deleitar-se com os feitos dos seus membros e a maravilhar-se com a sua valentia.

Os valores fundamentais actuais das nossas forças armadas são conhecidos pelo acrónimo C-DRILS;

• Coragem
• Disciplina
• Respeito pelos outros
• Integridade
• Lealdade
• Empenho altruísta (Selfless commitment)

Valores que também estão incorporados nos princípios da Maçonaria; na verdade, ambas as organizações têm um “esprit de corps” que é difícil de encontrar noutro lugar no mundo moderno.

Se se sentir tocado pelos feitos dos membros passados da loja, porque não continuar a ler este website da loja e visitar também as nossas outras plataformas de redes sociais; Facebook, Twitter, Instagram e YouTube para saber ainda mais; ou talvez agarrar a oportunidade de se tornar membro desta Loja Militar única de West Kent, e não apenas celebrar o seu passado, mas ajudar a criar o seu futuro.

Quando a Loja de Beauchamp lançar o seu tradicional desafio “Who calls the Tiger?”, terá a coragem de dar um passo em frente?

Cabeças de Aço e Sapadores

Uma palestra de Clive Moore

Bem-vindos a esta reunião muito especial da Loja Beauchamp. A minha palestra intitula-se “Cabeças de Aço e Sapadores” e abordará não só a história da Loja, mas também a nova e excitante viagem em que está prestes a embarcar; uma viagem que, acreditamos, fará dela a principal Loja militar de West Kent.

A loja foi formada há 150 anos, como uma casa maçónica para os Irmãos que passavam pelo depósito militar e pela faculdade de engenharia em Roorkee, no Norte da Índia. Inicialmente, quase todos os membros da Loja eram oriundos do Exército Britânico Indiano, mas ao longo dos anos tem sido a casa maçónica de muitas figuras civis e militares ilustres, incluindo Rajás e um detentor da Victoria Cross.

Antes de vos falar mais sobre a Loja, sei que estarão a interrogar-se sobre o título “Cabeças de Aço e Sapadores”. Bem, como ouvirão, a Loja foi fundada por Irmãos de dois regimentos do exército, os Engenheiros Reais e o 109º Regimento de Infantaria. Os Engenheiros Reais eram conhecidos como “Sapadores” porque cavavam as trincheiras em ziguezague conhecidas como “saps”, usadas para se aproximarem das fortificações do inimigo. Os homens do 109º Regimento de Infantaria eram conhecidos como “Cabeças de Aço” devido à sua famosa capacidade de resistir ao sol quente da Índia Central; como o seu regimento foi criado em Poona, também eram chamados de “Poona Pets”, mas “Pets e Sapadores” não soa tão bem!

O Raj Britânico

Em meados do século XVIII, a Companhia das Índias Orientais controlava efectivamente a maior parte da Índia, mas os seus administradores mostravam, de um modo geral, pouca preocupação com o bem-estar do povo indiano, nem se interessando pela cultura ou pelos estudos da Índia. Como comerciantes, a sua principal preocupação era o lucro, pelo que se contentavam em negociar com os vários governantes indianos, deixando-os em grande parte ainda no controlo das áreas que governavam.

Infelizmente, a Companhia das Índias Orientais provou ser ineficiente e corrupta e, na década de 1850, a Coroa retirou-lhe totalmente o controlo da Índia, dando início ao Raj Britânico que governaria a Índia até 1947. A Companhia tinha gerido a Índia através de três Presidências regionais, cada uma das quais com o seu próprio exército permanente. O Raj reorganizou estes exércitos num único Exército Indiano Britânico, cujo pessoal desempenharia um papel importante na gestão dos assuntos militares e civis da Índia.

O ” know-how” e as “melhores práticas” britânicas eram vistos como a resposta aos indubitáveis problemas económicos e sociais da Índia; e os novos administradores procuraram avançar com mudanças radicais, impondo valores e ideias ocidentais, independentemente do impacto na cultura tradicional e na economia rural da Índia. As infra-estruturas da Índia também foram modernizadas com novas estradas, caminhos-de-ferro e canais, e os engenheiros do exército indiano britânico estiveram fortemente envolvidos na sua construção.

Ao contrário da Companhia das Índias Orientais, o Raj encorajaria relações mais estreitas entre as comunidades britânicas e indianas, pelo que os indianos nativos começaram a ter uma voz mais activa nos assuntos do seu país. Embora continuassem a ter pouco poder efectivo, começou a desenvolver-se uma nova classe média indiana com formação inglesa, que viria a desempenhar um papel fundamental na campanha para a independência da Índia.

A vida na Índia

A Loja Beauchamp foi formada nos primeiros anos do Raj Britânico. Quase todos os seus membros provinham de meios tradicionais britânicos e eram homens do tipo imortalizado por Rudyard Kipling nos seus escritos sobre a Índia. As suas motivações e acções nem sempre foram as que hoje apoiaríamos; mas não sejamos demasiado severos com eles, pois muitos lutaram corajosamente e trabalharam diligentemente pelo que acreditavam ser correcto. Também não nos devemos sentir desconfortáveis por celebrar a sua coragem pessoal, ou o papel que desempenharam na introdução de uma série de avanços tecnológicos e reformas sociais na Índia.

Alguns Irmãos passaram a maior parte da sua vida adulta na Índia, chegando por vezes a ficar após a reforma. Muitos traziam as suas famílias com eles, pois antes da introdução dos serviços de barco a vapor, a viagem de regresso à Grã-Bretanha era demasiado longa para ser feita com regularidade. Alguns tomavam “esposas” indianas temporárias, prática que pode ter dado origem ao uso da expressão “minha senhora esposa” quando se referiam às suas verdadeiras esposas.

Os Irmãos gozavam geralmente de um estilo de vida muito confortável em Roorkee, com muitos criados para cuidar deles, mas havia sempre a ameaça constante de doença ou enfermidade. O consumo excessivo de álcool e o jogo também podiam ser problemas, especialmente para os Irmãos militares, cujas tarefas no depósito podiam ser muito aborrecidas.

Nos meses mais quentes, os Irmãos mais abastados iam para Simla, a capital de Verão do Raj, nas montanhas, enquanto outros partiam em viagens de caça ou para explorar diferentes partes da Índia. Nos meses mais frios, havia festas e concertos em Roorkee, bem como actividades desportivas como o críquete e o remo. A Loja Beauchamp organizava banquetes de despedida para os regimentos ou Irmãos que iam partir de Roorkee, bem como bailes anuais em que os Irmãos usavam os seus trajes maçónicos; a loja organizava também uma regata anual de remo no canal do Ganges.

A Loja ajudava os Irmãos e as suas famílias se estivessem em dificuldades ou aflição e, por vezes, organizava funerais maçónicos, em que os Irmãos passavam à volta da sepultura atirando ramos de acácia. A Loja também apoiava muitas instituições de caridade, incluindo escolas locais, uma colónia de leprosos e, curiosamente, a Royal National Lifeboat Institution, apesar de Roorkee ser um dos locais da Índia mais afastados do mar!

A Maçonaria em Roorkee

Actualmente, Roorkee é uma movimentada cidade universitária, mas originalmente era apenas um grupo de cabanas de barro nas margens do rio Solani. Só na década de 1840, quando se iniciaram as obras do canal do Ganges, é que Roorkee se começou a transformar numa grande cidade, com oficinas industriais e uma faculdade de engenharia civil. Actualmente, o Canal do Ganges, agora Ganga, ainda atravessa o centro de Roorkee, com os dois leões originais construídos em tijolo a manterem-se de sentinela nas suas margens; são os dois leões representados no estandarte da Loja Beauchamp.

Roorkee tornou-se um importante centro administrativo e de transportes, tendo sido, de facto, um terminal do primeiro caminho-de-ferro da Índia. Também possuía um grande depósito militar; muitos regimentos estavam temporariamente estacionados ali e, em 1853, os Sapadores de Bengala tornaram-na a sua residência permanente. Os engenheiros do exército também faziam parte do pessoal do Thomason Engineering College em Roorkee, que estava instalado num impressionante edifício de estilo clássico. Todos os Sapadores estacionados em Roorkee eram obrigados a frequentar o colégio; mas continuavam a ser soldados em serviço. Em 1848 todos os estudantes militares do colégio foram “despachados para a fronteira” para combater na 2ª Guerra do Punjab.

As unidades militares baseadas em Roorkee ou de passagem por Roorkee teriam maçons nas suas fileiras, e muitos dos funcionários da escola de engenharia eram também maçons. No entanto, a loja permanente mais próxima para visitarem ficava a mais de 30 milhas de distância; assim, era claramente necessário um local de encontro maçónico em Roorkee, tanto para os Irmãos residentes como para os visitantes. A Loja Beauchamp proporcionaria esse local; e dos seus 23 membros fundadores, onze provinham dos Engenheiros Reais, seis do 109º Regimento de Infantaria então estacionado em Roorkee, e mais seis outros Irmãos.

Adquiriram um bungalow situado no seu próprio terreno para ser o seu Templo Maçónico; tinha um telhado de colmo e uma ampla varanda ao longo de cada lado, mas esta foi progressivamente fechada com tijolos para aumentar o tamanho do edifício principal. Para financiar a compra e a remodelação do bungalow, a loja vendeu acções aos seus membros e foram angariados fundos adicionais com a venda de fruta das árvores que cresciam à volta do bungalow. Roorkee é ainda hoje conhecida pelos seus pomares de mangueiras e goiabeiras, mas infelizmente Wilmington não é!

A loja nomeou um Superintendente de Obras para supervisionar os trabalhos de remodelação, um cargo activo raro numa loja privada; os melhoramentos efectuados incluíram a colocação de um pavimento de mármore preto e branco e um estrado de mármore. O templo acabado foi descrito como “belo e prático”; o primeiro historiador da Loja chamou-lhe “Jhadughor”, a palavra bengali para museu, que significa literalmente “sala mágica”.

A Loja de Beauchamp reuniu-se pela primeira vez em 2 de Abril de 1872; as actas dizem-nos que “de acordo com um mandado emitido pelo Grão-Mestre do Distrito” a reunião foi realizada para instalar o primeiro Venerável Mestre e Vigilantes da Loja. Não é referida como uma reunião de consagração, mas foi quando a Loja foi consagrada, apesar de o seu mandado de Londres ser datado de 2 de Novembro desse ano. Naquela altura, os mandados podiam demorar muitas semanas a chegar às lojas do estrangeiro e temos registos de outras lojas indianas que foram consagradas antes da data do seu mandado; a Loja Beauchamp só recebeu o seu mandado da Grande Loja de Londres em Fevereiro de 1873.

Os anos em Roorkee

A Loja tinha autorização para se reunir duas vezes por mês; mas devido à disponibilidade incerta de Irmãos militares, tinham muitas reuniões de emergência e não eram raras as cerimónias de graus múltiplos. Na primeira reunião regular da Loja, a 17 de Abril de 1872, havia nove Iniciados; a reunião durou 6 horas e meia, com frequentes “interrupções”, quando sem dúvida se tomavam refrescos.

Os membros da loja vinham de uma mistura de origens maçónicas, pelo que nas suas reuniões havia alguns costumes e práticas invulgares. Por exemplo, referiam-se à cadeira do Mestre como a “cadeira oriental” e usavam ” ossos de voto ” para votar. É possível que também tenham copiado alguns animados costumes gastronómicos dos muitos regimentos diferentes que passaram por Roorkee; cuidado com o Tigre de Bengala nas nossas reuniões festivas!

Inicialmente, havia muito poucos membros civis da loja e, aparentemente, nenhum membro indiano nativo; em 1896, dos 31 membros da loja, apenas três eram civis. Os Engenheiros Reais foram a principal fonte de membros da Loja durante os seus primeiros 70 anos, juntamente com os outros regimentos que passaram por Roorkee. No entanto, tratando-se de uma loja militar, o número de membros flutuou bastante; com picos de recrutamento, seguidos de declínios súbitos quando os regimentos eram destacados ou os membros eram chamados para o serviço activo.

O final da década de 1920 assistiu ao início do que viria a ser um declínio contínuo do número de membros militares da Loja; embora a perda tenha sido, em certa medida, atenuada no final da década de 1930 por um afluxo de distintos Irmãos indianos e, em 1939, a Loja elegeu o seu primeiro Venerável Mestre indiano. A 2ª Guerra Mundial viu novamente muitos membros serem chamados para o serviço activo; num só período de seis meses, o Antigo Venerável Mestre mais recente, os Vigilantes, o Secretário e ambos os Diáconos foram todos destacados. Depois da guerra, as coisas melhoraram inicialmente; em 1946 houve 13 iniciações e 11 membros aderentes, mas continuavam a existir sérias preocupações quanto ao futuro a longo prazo da Loja.

Calcuta & Wilmington

A independência da Índia estava agora iminente, a presença do exército britânico na Índia estava a diminuir e a situação política era muito volátil. Esta agitação reflectia-se no seio da Loja, com fricções crescentes entre elementos dos membros britânicos, em declínio, e os membros indianos; e em 1947 estas tensões viriam ao de cima numa disputa acrimoniosa sobre a escolha de um Venerável Mestre Eleito.

O 1º Vigilante, um indiano nativo, era um candidato digno e o comité da Loja apoiou-o, mas alguns membros queriam que um Antigo Venerável Mestre concorresse à eleição; eventualmente, um Antigo Venerável Mestre apresentou o seu nome e foi eleito. Os membros indianos ficaram muito aborrecidos; sentiram que a votação tinha sido influenciada por alguns membros mais jovens, que pouco sabiam sobre os costumes maçónicos ou sobre a contribuição dada à Loja pelos seus membros indianos. Apesar disso, o novo ano maçónico começou bem, com pedidos de adesão de onze membros e Iniciados, na sua maioria indianos; mas grande parte da boa vontade dos membros indianos tinha-se perdido e a Loja não estava, de um modo geral, em condições saudáveis.

Foi por esta altura que se discutiu a ideia de mudar a Loja para Inglaterra, tendo sido proposto que, devido às dificuldades das “condições actuais em mudança”, a Loja se mudasse para Gillingham, em Kent. O comité da Loja achou improvável que esta moção fosse aprovada; por isso, apresentou uma moção alternativa que basicamente adiava a tomada de quaisquer decisões sobre a mudança, e esta foi aprovada.

No entanto, a dissensão sobre o caminho futuro da Loja continuou e a participação nas reuniões permaneceu muito baixa. Em Outubro de 1950, o Grande Secretário Distrital veio ver a situação por si próprio; ele sentiu que a Loja deveria se mudar para a base do exército em Fort William, em Calcutá, onde os oficiais do exército indiano esperavam apoiá-la. Três meses mais tarde, uma proposta para mudar a loja para Calcutá seria aprovada por unanimidade pela loja.

A Loja Beauchamp reuniu-se pela primeira vez em Fort William a 7 de Julho de 1951. Foi aqui que, em 1730, a primeira Loja da Índia se reuniu; mas nenhuma Loja se tinha reunido ali durante alguns anos, pelo que, antes da abertura da Loja Beauchamp, foi lida uma oração de consagração. Na reunião, foi lido um artigo intitulado “O Avental e a Espada”, dois Irmãos tornaram-se membros aderentes e o Grão-Mestre Adjunto do Distrito desejou à Loja o maior sucesso na sua nova casa.

A Loja reunir-se-ia em Fort William durante mais de 20 anos, recebendo aí o seu diploma centenário em 1972. No entanto, foi novamente sugerido que a Loja se deveria mudar para Kent; e em 1973 a loja veio para Wilmington. Inicialmente, reuniu-se por dispensa especial, mas em Janeiro de 1975 a loja aderiu oficialmente à recém-formada Província de West Kent.

A Loja na Guerra

Os Irmãos da Loja de Beauchamp serviram corajosamente em muitos conflitos, não apenas na Índia e no Afeganistão, mas em todo o mundo. Os primeiros membros militares da Loja eram, na sua maioria, Sapadores, cujas tarefas eram muitas e variadas; desde cavar trincheiras a construir pontes, passando pela manutenção dos tractores a vapor que entregavam a cerveja aos soldados! No entanto, os sapadores são também soldados de combate na linha da frente, tendo sido atribuídas 15 Victoria Crosses a sapadores do exército britânico indiano.

As actividades maçónicas dos membros da Loja Beauchamp não pararam necessariamente quando deixaram Roorkee; mesmo quando estavam no serviço activo, por vezes reuniam-se maçonicamente com Irmãos de outras unidades militares, algo que os Irmãos em serviço ainda hoje fazem. Vejamos agora brevemente apenas duas das campanhas militares durante as quais os Irmãos de Beauchamp se encontraram como Maçons.

A Segunda Guerra do Afeganistão (1878 a 1881) foi uma das acções empreendidas para impedir que a Rússia se instalasse no Afeganistão e, desse modo, ameaçasse o controlo britânico da Índia. Os sapadores desempenhariam um papel fundamental não só nos combates, mas também durante o avanço do exército no Afeganistão, quando construíram pontes sobre o rio Cabul, ergueram fortificações e instalaram linhas de telegrafo.

Em 1880, as forças britânicas sofreriam um grande desastre na Batalha de Maiwand, no Afeganistão, quando 2700 soldados britânicos foram esmagados por 15000 soldados e tribos afegãs. Os remanescentes do 66º Regimento e um punhado de soldados indianos fizeram uma última resistência desesperada, mas todos morreram, excepto “Bobbie”, o cão que recebeu uma medalha de campanha da Rainha Vitória. Os Sapadores também lutaram muito corajosamente nesta batalha; um grupo deles estava entre os últimos a deixar o campo de batalha e fizeram uma corajosa última resistência para cobrir a retirada britânica. Todos eles morreram nos seus postos.

Muitos membros da Loja de Beauchamp serviram na 2ª Guerra do Afeganistão. De facto, a Loja foi suspensa em 1880, uma vez que quase todos os seus membros estavam no Afeganistão. Um antigo livro de exercícios encontrado entre os papéis da Loja continha as actas de pelo menos seis reuniões maçónicas que os Irmãos de Beauchamp realizaram com outros Irmãos militares enquanto serviam nessa guerra. Estas reuniões improvisadas realizavam-se sob os auspícios da Loja de Beauchamp; geralmente tinham lugar ao ar livre, com caixotes de madeira ou montes de lama utilizados como pedestais e ferramentas de trabalho emprestadas da caixa de ferramentas de um sapador. Nestas reuniões eram proferidas palestras, praticadas cerimónias e partilhadas notícias sobre Irmãos e camaradas.

A outra campanha que iremos analisar foi em 1935, quando uma grande força punitiva chamada “Mohforce” foi enviada para reprimir as tribos Mohmand saqueadoras na Fronteira Noroeste. Os Sapadores prepararam o caminho para os veículos pesados da força à medida que avançavam através do Passo de Nahakki e até Kamalai. Esta campanha assistiu à primeira utilização operacional de tanques na Índia; para os especialistas em tanques, tratava-se de tanques ligeiros Vickers Mark II, a que os Mohmands chamavam “as cobras que cospem”. Depois de alguns combates muitas vezes ferozes, a ordem foi restabelecida e a “força Moh” retirou-se de volta para a Índia.

 

Sabemos pelos registos da Loja que membros da Loja Beauchamp serviram na “Mohforce” e que vários deles participaram numa reunião da Loja Jamrud na aldeia de Nahakki. Estamos muito satisfeitos pelo facto de o Venerável Mestre e outros Irmãos da Loja Jamrud estarem aqui hoje para nos ajudar a comemorar essa reunião única de há 87 anos.

Temos uma descrição dessa reunião em Nahakki; descreve como se reuniram num “pátio coberto de palha”, com “montes de lama” como pedestais e “velas enfiadas em garrafas velhas”. As varinhas eram “improvisadas a partir de cabos de picareta”, o Guarda Interno estava “armado com um revólver e uma baioneta” (não havia  intrusos nessa reunião!); foram usadas “marretas de estacas de tenda” como malhetes e o esquadro e o compasso eram “ferramentas reais” emprestadas pelos Sapadores.

Irmãos ilustres

Ao longo dos anos, muitos Irmãos ilustres fizeram da Loja Beauchamp a sua casa maçónica; homens que não só foram eminentes na Maçonaria, mas também serviram os seus países com grande distinção. Vejamos brevemente apenas três deles.

Tenente-coronel Clayton Beauchamp

O Tenente-Coronel Clayton Beauchamp, que dá nome à Loja, nasceu na Índia em 1842. Estudou no Addiscombe Military College, em Surrey, e em 1865, como tenente dos Royal Engineers, regressou à Índia para ser o engenheiro distrital de Gurruckpore, onde esteve envolvido em projectos de socorro durante a terrível fome de Orissa em 1866. Em 1870, passou a fazer parte do pessoal do Colégio de Engenharia de Roorkee e tornou-se Assistente Pessoal do Engenheiro-Chefe. Em 1881, regressou brevemente a Inglaterra, antes de ser promovido a Major e regressar à Índia para trabalhar com o Conselho dos Caminhos-de-Ferro.

Beauchamp era uma figura bem conhecida na Índia; escrevia artigos para o “Pioneer”, um importante jornal indiano, o que por vezes o colocava em conflito com os seus oficiais superiores. Os seus amigos e colegas descreviam-no como um “companheiro muito genial”; uma história contada sobre ele dizia que tinha sinais de “mão apontada” pintados nas paredes do seu bungalow em Roorkee para o guiar para a cama se chegasse tarde a casa depois de uma bebida a mais!

Beauchamp foi iniciado na Maçonaria em 1870 na Loja Hope em Meerut. Maçom entusiasta, foi fundamental para a fundação da Loja Beauchamp, mas não pôde ser o seu primeiro Venerável Mestre principal por não ser um antigo venerável Mestre. Os deveres militares de Beauchamp levaram-no a viajar pela Índia; e em Janeiro de 1877 fez a sua última visita à Loja Beauchamp, quando foi celebrado como seu fundador.

Beauchamp deixou finalmente a Índia em 1884 e ficou estacionado em Chatham quando se reformou, em 1886, com o posto honorário de tenente-coronel. Em Março de 1889, morreu na pobreza em Hastings, com apenas 46 anos de idade; infelizmente, enquanto morria, uma carta pedindo ajuda para ele estava a ser lida na Loja Beauchamp em Roorkee.

Capitão Frederick Barter VC MC

O Capitão Frederick Barter VC MC nasceu em Cardiff em 1891 e, depois de deixar a escola, trabalhou como instalador de gás. Quando rebentou a I Guerra Mundial, foi inicialmente rejeitado pelo exército devido à sua baixa estatura; mas persistiu e, em 1915, estava a servir em França como Sargento-Mor da Companhia dos Royal Welch Fusiliers.

Em Maio de 1915, na Batalha de Festubert, ganhou uma Victoria Cross por “notória bravura e capacidade notável”. A sua companhia já tinha avançado para as linhas alemãs quando Barter reuniu oito voluntários e, com eles, atacou as posições alemãs adjacentes com granadas de mão. Capturaram mais 450 metros da linha alemã, fazendo prisioneiros três oficiais alemães e 102 homens. Barter encontrou e cortou os cabos de 11 minas terrestres que os alemães tinham colocado numa tentativa de travar o avanço britânico.

Em 1917, foi destacado como 2º Tenente para os Gurkha Rifles e, em Abril de 1918, enquanto servia com eles na Palestina, ganhou uma Military Cross em El Kefr. Quando recebeu ordens para atacar, Barter conduziu os seus dois pelotões por uma colina íngreme para cobrir o flanco do inimigo; depois, colocando um pelotão para cobrir a linha de retirada do inimigo, liderou um ataque com o outro pelotão, matando ou capturando quase toda a guarnição turca.

Em 1918, Barter foi transferido para o Exército Indiano e, em Março de 1922, enquanto estava em Roorkee, foi iniciado na Loja Beauchamp. Infelizmente, a sua carreira maçónica na Loja foi interrompida, pois em Setembro desse ano foi reformado de volta a Inglaterra com a patente de Capitão. Foi trabalhar para uma empresa que construía autocarros em Londres; mas a sua carreira militar ainda não tinha terminado, pois durante a 2ª Guerra Mundial serviu como Major na Guarda Nacional. Morreu em 1952; o seu sobrinho recordá-lo-ia como “um tipo e peras” mas um “cavalheiro tranquilo”.

Tenente-General Sir Harold Williams KBE CB

O Tenente-General Sir Harold Williams KBE CB foi um oficial do exército muito distinto, um engenheiro respeitado e um Maçom eminente; no entanto, ainda encontrou tempo para ajudar a iniciar uma instituição de caridade para crianças, escalar montanhas e escrever um livro sobre a observação de aves na Índia!

Nascido na Irlanda em 1897, alistou-se no exército aos 18 anos. Em 1936, foi nomeado para o pessoal do Colégio de Engenharia de Roorkee, onde, em 1945, foi nomeado Comandante da Escola de Engenharia Militar. Após a independência da Índia, permaneceu no exército indiano como seu engenheiro-chefe e utilizou as suas muitas competências para efectuar levantamentos topográficos e construir novas estradas de acesso aos Himalaias, uma área que visitava frequentemente para escalar e observar aves.

O Irmão Williams prestou uma vida inteira de serviço à Maçonaria na Índia. Foi 1º Grande Vigilante da Grande Loja e um Antigo Grão-Mestre adjunto de Bengala; ajudou a preparar o caminho para a criação da Grande Loja da Índia e foi presidente do seu primeiro Board of General Purposes. Visitou a Loja Beauchamp pela primeira vez em 1921 e aderiu a ela nesse mesmo ano; foi Venerável Mestre da Loja duas vezes e foi fundamental na sua mudança para Calcutá.

Harold Williams foi descrito como um grande carácter, muito simpático, com uma estatura e um porte calmo que chamava à atenção. Morreu em 1971 e foi enterrado em Roorkee com todas as honras militares, à vista das suas amadas montanhas dos Himalaias.

Seguindo em frente

A Loja Beauchamp, ao longo dos seus 150 anos de história, passou por momentos difíceis; mas, à verdadeira maneira militar, sempre olhou para os seus pontos fortes e esteve pronta para avançar novamente. Agora é este o momento, uma vez que, com base na sua história única e no seu espírito militar, a Loja pretende tornar-se o ponto de encontro de West Kent para os Irmãos com ligações militares ou com interesse na história militar.

Tal como os seus antepassados, os actuais membros da Loja estão muito orgulhosos da herança militar da Maçonaria; procurarão preservar activamente muitos costumes maçónicos militares antigos e talvez até criar alguns novos! Tencionam trabalhar arduamente e divertir-se arduamente; e, ao fazê-lo, criar o seu próprio “Jhadughor”, ou “sala mágica”, aqui mesmo em Wilmington.

Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de:

• R∴ L∴ Mestre Affonso Domingues, nº 5 (GLLP / GLRP)
• Ex-Libris Lodge, nº 3765 (UGLE)
• Lodge of Discoveries, nº 9409 (UGLE)

Fonte

• • Página na Internet da Loja Beauchamp, nº 1422

• Acordo entre a Grand Lodge of England (Moderns) e quatro lojas de Portugal – 1802
• História da Loja Comércio e Artes – Primaz do Brasil nº 1
• História do Freemason’s Hall – a sede da Grande Loja Unida de Inglaterra (UGLE)
• Loja Maçónica Atalaia do Norte celebrou 125 anos
• Loja Chelsea, nº 3098 – a loja de artistas famosos