Tinha outra carta, apelando a Washington como maçon.
Fotografia de Steve Brosnahan; © George Washington Institute for Religious Freedom
Emma Lazarus escreveu um dos poemas mais atuais do século XIX, o soneto “The New Colossus” (1883), que ainda hoje pode ser lido no pedestal da Estátua da Liberdade. Século e meio antes, o seu antepassado, Isaac Mendes Seixas, desembarcava em Nova Iorque, vindo de Londres, para onde fugira de Portugal. Tinha nascido em Lisboa. Uma geração antes, fugindo da Inquisição, António Mendes Seixas (1682 – 1738) partira de Celorico da Beira, Guarda, em direção à capital portuguesa, possivelmente, delineando já a fuga para Londres.
Na segunda metade do século XVIII, os Mendes Seixas seriam numerosos, como prole, mas sobretudo importantes na criação de uma identidade norte-americana que participaria da história não só das comunidades judaicas norte-americanas, mas também do percurso da colónia britânica até à independência e formação dos Estados Unidos da América.
Isaac Mendes Seixas, filho de António, já nascido em Lisboa, terá chegado a Nova Iorque pouco depois da inauguração da sinagoga de Mill Street, em 1740, e terá casado com Rachel Levy, natural de Londres. Os seus filhos eram, cultural e religiosamente, asquenazim e sefarditas. Issac, com os seus filhos, viram no novo continente, numa nova nação a nascer, as garantias da possibilidade de vida num espaço de liberdade para os judeus.
Dos filhos de Issac, importa ter em conta alguns elementos das suas biografias. Da sua descendência, contam-se os nomes de Gershom Mendes Seixas, o primeiro ministro de culto judeu nascido no continente americano e reconhecido patriota e defensor da causa republicana, Moses Mendes Seixas, um dos homens de negócio mais notáveis de Newport, que esteve na criação do Rhode Island Bank, antepassado da Reserva Federal Americana, ambos, figuras notáveis da Maçonaria dos EUA, e Benjamin Mendes Seixas, um dos fundadores da Bolsa de Valores de Nova Iorque.
Gershom Mendes Seixas (14 de Janeiro de 1745 – 2 de Julho de 1816)
Nascido em Nova Iorque, recebeu educação na escola da congregação Shearith Israel, a sua formação religiosa foi influenciada por Joseph Jessurun Pinto, natural de Amesterdão e hazzan da comunidade de Nova Iorque entre 1759 e 1765.
No Verão de 1768, Gershom foi eleito por unanimidade hazzan da congregação Shearith Israel. Aos 23 anos, tornava-se assim no primeiro ministro de culto judeu nascido em solo americano. Em 1780, mudou-se para Filadélfia para se tornar hazzan da congregação Mickve Israel.
Durante a Revolução Americana, Gershom revelou-se um acérrimo apoiante da causa independentista. No discurso de consagração da sinagoga de Filadelfia, em 1782, Gershom abençoou os feitos dos patriotas e pediu a proteção divina para o General Washington e para o Congresso Continental. Apesar da sua aversão à guerra, invocava regularmente Deus nos seus sermões para abençoar a Revolução, e considerava a causa americana, com a sua ênfase na liberdade individual, como uma guerra justa, e a independência uma bênção.
Em 1789, Gershom foi um dos catorze líderes religiosos que participaram na cerimónia de nomeação de George Washington como presidente dos Estados Unidos.
Das muitas funções, foi fundador e trustee do Columbia College, hoje Universidade de Columbia, desde a sua refundação em 1784, até 1814.
Moses Mendes Seixas (1744-1809)
Filho de Isaac Mendes Seixas, e irmão de Gershom, após a ocupação britânica de Newport durante a Guerra da Independência, Moses permaneceu em Newport e esteve entre os signatários de um documento que jurava lealdade à causa patriota.
Em 1790, foi presidente da congregação de Newport, Jeshuat Israel, e escreveu uma carta histórica de boas-vindas a George Washington, sobre a Liberdade Religiosa, fundamento e base dessa liberdade fundamental nos EUA.
Moses foi um dos organizadores do Banco de Rhode Island, de onde partiu o processo que levou à constituição da Federal Reserve Banks. O banco funcionou em sua casa até 1818.
Foi membro fundador e, em 1802, tornou-se o primeiro grão-mestre da Loja de São João de Newport.
Benjamin Mendes Seixas (1747 – 1817)
Filho de Isaac Mendes Seixas, nasceu em Newport, Rhode Island, e mudou-se para Nova Iorque ainda jovem. Aí, conseguiu o estatuto de “freeman of New York City”, sendo proprietário de uma selaria na Broad Street. Serviu como terceiro-tenente na Companhia de Fuzileiros do Primeiro Batalhão da Milícia de Nova Iorque. Juntou-se aos pais em Stratford, Connecticut, quando os britânicos tomaram Nova Iorque durante a Revolução Americana.
No plano religioso, desempenhou várias funções de relevo, especialmente chairman of the board, trustee, e president na congregação Mikveh Israel, em Filadélfia.
Foi um dos fundadores da Bolsa de Nova Iorque.
Maçonicamente, foi tesoureiro da Sublime Loja da Perfeição de Filadélfia.
Paulo Mendes Pinto
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