Os ritos da masculinidade: A necessidade de ritual do homem

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Alguma vez a vida moderna lhe pareceu terrivelmente plana? Uma paisagem desolada, desprovida de camadas, ritmo, interesse, textura?

Alguma vez se sentiu assombrado pela pergunta “Será que isto é tudo o que existe?”

Já alguma vez olhou para uma fotografia antiga e sentiu que a cena tinha uma riqueza tão inexplicável que parecia que podia praticamente entrar nela?

A planura estéril da vida moderna tem origem em muitas coisas, incluindo o consumismo sem sentido, a ausência de desafios significativos e a falta de valores e normas partilhados, ou mesmo de tabus partilhados contra os quais se possa revoltar. Mas qual é a solução?

Muitos responderiam rapidamente com a fé, a filosofia ou as relações. Todas boas respostas.

Mas o que é que vivifica as crenças ao ponto de poderem transformar a sua perspectiva não só durante uma hora ao domingo, mas também nos momentos mundanos ao longo da semana? O que é que pode levar a compreensão de verdades abstractas da sua mente para os seus próprios nervos? O que é que pode transformar laços superficiais com os outros em laços profundos e significativos?

A resposta que sugiro é o ritual.

O nosso mundo moderno é quase desprovido de rituais quotidianos – pelo menos da forma como tradicionalmente pensamos neles. Os que restam – tais como os que giram em torno das férias, dos entes queridos e das práticas quotidianas – perderam em grande parte o seu poder transformador e são muitas vezes mais suportados do que desfrutados, participados como um acto obrigatório. Actualmente, o ritual está associado ao que é rotineiro, vazio, sem sentido.

No entanto, todas as culturas, em todas as partes do mundo, em todas as épocas, se envolveram em rituais, sugerindo que são uma parte fundamental da condição humana. Os rituais foram mesmo designados como a nossa forma mais básica de tecnologia – são um mecanismo que pode mudar as coisas, resolver problemas, desempenhar determinadas funções e obter resultados tangíveis. A necessidade é a mãe da invenção, e os rituais nasceram da perspectiva clara de que a vida é inerentemente difícil e que a realidade não adulterada pode, paradoxalmente, parecer incrivelmente irreal. Durante eras, os rituais foram as ferramentas que os seres humanos utilizaram para libertar e exprimir emoções, melhorar o seu bem-estar, construir a sua identidade pessoal e a identidade da sua tribo, criar um sentimento de pertença, pôr ordem no caos, orientar-se no tempo e no espaço, afectar transformações reais e trazer camadas de significado e textura às suas vidas. Quando os rituais são retirados da nossa existência e este desejo humano fundamental fica insatisfeito, o resultado é a inquietação, a apatia, a alienação, o tédio, o desenraizamento e a anomia.

Os ritos de masculinidade

No próximo ano, planeamos publicar artigos aprofundados sobre alguns dos rituais simples que têm sido fundamentais para o significado e a construção da masculinidade, como os ritos de passagem, as iniciações e os juramentos. Esta semana, vamos lançar as bases para estes artigos em dois artigos; o primeiro vai estabelecer uma definição de ritual e o segundo vai explorar as muitas formas como os rituais são tão vitais para uma vida plena e significativa.

Hoje vamos contextualizar um pouco a natureza do ritual e a razão pela qual desapareceu em grande parte das sociedades modernas e da vida quotidiana.

O que é um ritual?

De acordo com Catherine Bell, professora de estudos rituais e autora do livro de referência sobre o assunto, o ritual tem sido tradicionalmente definido como uma acção que carece de uma “relação prática entre os meios que se escolhem para atingir determinados fins”. Por exemplo, apertar a mão quando se conhece alguém pode ser considerado um ritual, uma vez que não há nenhuma razão real para que agarrar na mão de outra pessoa e apertar durante um ou dois segundos conduza a um conhecimento. Trata-se de um gesto culturalmente relativo; podemos muito bem cumprimentar-nos com uma palmadinha no ombro ou mesmo sem qualquer contacto físico. Como outro exemplo, lavar as mãos para as limpar não é um ritual, uma vez que existe uma relação prática clara entre a acção e o resultado desejado. Mas se um padre salpicar as mãos com água para as “purificar”, isso é um ritual e uma prática espiritual, uma vez que a água é em grande parte simbólica e não tem como objectivo livrar as mãos de bactérias.

Bell enumera seis atributos dos rituais:

Formalismo: Trata-se de uma qualidade que se baseia no contraste e no grau de restrição ou expressão do código de comportamento aceite para um determinado evento/situação. Por exemplo, um piquenique no quintal é muito informal e não parece um ritual porque existem poucas directrizes sobre a forma como nos podemos expressar. Um jantar muito formal, por outro lado, tem uma gama mais limitada de comportamentos aceites e, por isso, pode parecer bastante ritual. Bell argumenta que, embora por vezes vejamos a formalidade como algo abafado, uma vez que limita uma expressão mais espontânea, as actividades formalizadas não são “necessariamente vazias ou triviais” e “podem ser esteticamente e politicamente convincentes, invocando o que um analista descreve como ‘uma gama metafórica de considerável poder, uma simplicidade e frontalidade, uma vitalidade e ritmo’. A restrição dos gestos e das frases a um pequeno número de gestos praticados, aperfeiçoados e logo evocativamente familiares pode dotar estas actividades formalizadas de grande beleza e graça”.
Tradicionalismo. Os rituais são muitas vezes enquadrados como actividades que transmitem valores e comportamentos que têm estado em vigor desde a criação de uma instituição. Esta ligação ao passado confere ao ritual poder e autoridade e dá ao participante um sentido de continuidade. O ritual pode simplesmente remeter para os que vieram antes, como acontece quando os licenciados vestem as batas que outrora eram o vestuário típico do dia a dia dos académicos na sala de aula, ou pode realmente procurar recriar um acontecimento fundador – como na celebração americana do Dia de Acção de Graças.
Invariância disciplinada. Muitas vezes visto como uma das características mais definidoras do ritual, este atributo envolve “um conjunto disciplinado de acções marcadas pela repetição precisa e pelo controlo físico”. Pensemos nos soldados a marchar em passo de broca ou no padrão sentar/estar/joelhar seguido pelos católicos durante uma missa. A invariância disciplinada suprime “o significado do momento pessoal e particular em favor da autoridade intemporal do grupo, das suas doutrinas ou das suas práticas” e “subordina o indivíduo e o contingente a um sentido do abrangente e do duradouro”.
Regra de governação. Os rituais são frequentemente regidos por um conjunto de regras. Tanto a guerra como o atletismo são exemplos de actividades que podem ser bastante rituais quando as suas regras regulam o que é e o que não é aceitável. As regras podem tanto controlar como canalizar certas tensões; por exemplo, o jogo de futebol canaliza a agressividade masculina para uma forma de violência ritualizada e controlada. Por exemplo, o jogo de futebol canaliza a agressividade masculina para uma forma de violência ritualizada e controlada. Por vezes, as regras não conseguem controlar suficientemente a tensão que está sempre a borbulhar à superfície, como acontece quando rebenta uma rixa caótica entre os jogadores. O facto de o jogo reflectir uma tensão submersa semelhante na sociedade em geral é parte da razão pela qual o público considera o ritual tão atraente.
Simbolismo sacro. O ritual é capaz de pegar em objectos, lugares, partes do corpo ou imagens comuns ou “profanos” e transformá-los em algo especial ou sagrado. “A sua sacralidade”, escreve Bell, “é a forma como o objecto é mais do que a mera soma das suas partes e aponta para algo para além de si próprio, evocando e expressando assim valores e atitudes associados a ideias maiores, mais abstractas e relativamente transcendentes”. Assim, algo como o incenso pode ser uma mera mistura de plantas e óleos destinada a perfumar uma sala, ou, quando balançado num incensário num espaço sagrado, pode representar a oração dos fiéis que ascendem ao céu.
Actuação. A performance é um tipo particular de acção – uma acção que é feita para um público. Um ritual tem sempre um público-alvo, mesmo que esse público seja Deus ou nós próprios. Tom F. Driver, professor de teologia, argumenta que “performance… significa tanto fazer como mostrar”. Não é uma questão de “mostrar e contar, mas de fazer e mostrar”. Os seres humanos são inerentemente actores, que desejam ver-se como personagens numa narrativa mais vasta, e desejam o tipo de drama inerente a todos os contos intemporais. Os rituais funcionam como dramas narrativos e podem satisfazer e libertar esta necessidade. Na ausência de rituais, as pessoas recorrem a fazer a sua “exibição” nas redes sociais e a criar o seu próprio drama – muitas vezes através de relações tóxicas ou substâncias.

Quanto mais destes atributos um comportamento/evento/situação invocar, mais diferente da vida quotidiana e semelhante a um ritual parecerá. Quanto menos destes atributos estiverem presentes, mais casual e vulgar parecerá.

Para uma definição mais simples de ritual, aqui está uma que funciona: pensamento + acção. Um ritual específico consiste em fazer algo na sua mente (e muitas vezes sentir algo no seu coração), ao mesmo tempo que o liga a fazer algo com o seu corpo numa série de acções.

Estes rituais enquadram-se numa grande variedade de categorias. O teórico Ronald Grimes enumera 16 delas:

Ritos de passagem
Ritos de casamento
Ritos funerários
Festivais
Peregrinação
Purificação
Cerimónias civis
Rituais de troca (como no caso dos adoradores que fazem sacrifícios aos deuses na esperança de receberem bênçãos do divino)
Adoração
Magia
Ritos de cura
Ritos de interacção
Ritos de meditação
Ritos de inversão (rituais de inversão, em que a violação das normas culturais é temporariamente permitida, como no caso de homens que se vestem como mulheres)
Sacrifício
Drama ritual

O que é importante compreender acerca dos rituais é que eles não se limitam a eventos muito grandes e muito formais. De facto, os rituais podem ser grandes ou pequenos, privados ou públicos, pessoais ou sociais, religiosos ou seculares, unindo ou dividindo, conformistas ou rebeldes. Os funerais, os casamentos, as tomadas de posse presidenciais, os serviços religiosos, os baptismos, as iniciações fraternas e os ritos de passagem tribais são todos rituais. Apertos de mão, encontros, rotinas matinais, cumprimentos e despedidas, tatuagens, maneiras à mesa, a sua corrida matinal e até cantar os parabéns também podem ser rituais.

Para onde vai o ritual?

Em muitas sociedades tradicionais, quase todos os aspectos da vida eram ritualizados. Então, porque é que há tanta falta de rituais na cultura moderna?

A adopção do ritual no mundo ocidental começou por ser enfraquecida por dois factores: o movimento da Reforma Protestante contra os ícones e o cerimonialismo e a ênfase do Iluminismo no racionalismo.

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O historiador Peter Burke argumenta que “a Reforma foi, entre outras coisas, um grande debate, sem paralelo em escala e intensidade, sobre o significado do ritual, as suas funções e as suas formas adequadas”. Muitos protestantes concluíram que o tipo de rituais que a Igreja Católica praticava dava demasiado ênfase a formas exteriores vazias, em vez do estado de graça interior de cada um. Rejeitavam a “eficácia mágica” dos ritos para poderem fazer coisas como transformar o pão e o vinho no corpo e sangue literais de Cristo.

A eficácia mágica do ritual foi atacada do outro lado pelos pensadores do Iluminismo. Como já foi referido, o ritual é inerentemente não racional, uma vez que não existe uma relação prática entre a acção e o resultado final. Não é racional pensar que pintar o corpo antes da batalha oferece protecção, que um ritual de passagem pode transformar um rapaz num homem ou que fumar um cachimbo da paz pode selar um tratado. Assim, o ritual começou a ser associado às superstições dos povos primitivos.

A suspeita em relação ao ritual voltou a crescer após a Segunda Guerra Mundial, na sequência da forma como as cerimónias rituais foram utilizadas para solidificar a lealdade à causa nazi.

A adopção cultural do ritual começou então a ser realmente desfeita durante os movimentos sociais dos anos 60, que enfatizaram a liberdade de expressão, a liberdade pessoal e a realização emocional individual acima de tudo. Os rituais – que prescrevem certos comportamentos disciplinados em determinadas situações e exigem que uma pessoa renuncie a alguma da sua individualidade ao serviço da sincronia e da identidade do grupo – restringem a espontaneidade e a capacidade de fazer o que se quer. O ritual passou assim a ser visto como demasiado restritivo e não suficientemente “autêntico”.

Por estas razões, a utilização e a participação em rituais, incluindo os rituais saudáveis, foram muito reduzidas. Ou talvez, como argumenta o historiador Peter Burke, tenhamos apenas substituído os velhos rituais por outros novos: “Se a maioria das pessoas nas sociedades industriais já não vai regularmente à igreja ou pratica rituais de iniciação elaborados, isso não significa que o ritual tenha diminuído. O que aconteceu foi que os novos tipos de rituais – políticos, desportivos, musicais, médicos, académicos, etc. – tomaram o lugar dos tradicionais.” Mas os novos rituais – assistir a desportos, ir a festivais de música, consultar o Facebook, fazer compras, ir a um clube de striptease no dia do 18º aniversário – são pouco nutritivos e não satisfazem. Os rituais tradicionais proporcionavam um mecanismo através do qual os seres humanos podiam canalizar e processar aquilo que era difícil de enfrentar – a morte, a maturidade, a agressão – permitindo ao participante descobrir novas verdades sobre si próprio e sobre o mundo. Os novos rituais, se é que se podem chamar assim, tentam negar tudo o que é feio na vida (para que isso não nos leve a fechar a carteira) e apresentam uma fachada brilhante e lustrosa – “cultura dos confettis” – que facilita o consumo passivo e o afastamento do exame de determinados pressupostos.

No nosso próximo post, vamos argumentar que, apesar do desdém cultural pelo simples ritual, ele é uma forma de arte e uma prática humana que deve ser revivida para experimentar os benefícios dos rituais. É verdade que o ritual pode ser usado para o bem ou para o mal, mas o seu benefício é tão grande que o medo do mal não nos deve levar a deitar fora o bebé com a água do banho. Mesmo que um homem não veja lugar para o seu próprio ritual na sua fé ou em rituais supersticiosos, pode ter grande utilidade para ele noutras áreas da sua vida (de facto, se a sua fé for completamente não ritualizada, tem ainda mais necessidade de outros tipos de rituais). Defenderemos que até o homem mais racional pode arranjar espaço na sua vida para alguma “magia” e que, embora o ritual possa parecer constrangedor, pode paradoxalmente ser incrivelmente fortalecedor e até libertador para o bem-estar e a saúde mental dos homens. Como é que isso pode ser assim, é para onde nos voltaremos na próxima vez.

Brett e Kate McKay

Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de: