Como transformar uma rotina normal num ritual de renovação do espírito

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homem velho escrevendo, ritual

Para Henry David Thoreau, o Verão de 1854 tinha trazido o início de um mal-estar sufocante – que o tinha deixado a sentir-se “trivial”, “barato” e “inútil”. O ar estava seco, o calor era interminável, a sociedade apertava-se demasiado à sua volta e ele sentia falta da intensidade com que tinha vivido durante os seus anos em Walden. Por isso, foi com muito alívio que saudou as noites frescas que chegaram com o Outono, e aproveitou-as para fazer longos passeios ao luar. Thoreau já pensava nas suas caminhadas diurnas regulares, de horas, como semelhantes a peregrinações heróicas em que o cruzado reconquistava “esta Terra Santa das mãos dos Infiéis”, e trouxe um espírito de busca semelhante para os seus passeios ao luar pelos bosques.

O inimigo aqui era a trivialidade que sufocava o espírito, e Thoreau achava que as suas caminhadas nocturnas eram potentemente eficazes para combater o flagelo. Deleitava-se com a humidade fresca e a névoa, pensava em como o mesmo luar tinha caído sobre os humanos há milhares de anos e contemplava a forma como a escuridão despertava os instintos primitivos e simbolizava o inconsciente humano. Frequentemente caminhava ao longo de um rio , exultando com a forma como

“O som desta água borbulhante… enche os meus baldes, transborda as minhas pranchas de flutuação, faz girar toda a maquinaria da minha natureza, faz de mim uma calha, uma calha para as nascentes da natureza. Assim me lavo; assim bebo e sacio a minha sede”.

Embora as caminhadas nocturnas de Thoreau, que elevam os sentidos, se tenham tornado uma ocorrência regular, nunca se tornaram pedestres. Nunca foram simplesmente uma forma de ir do ponto A ao ponto B. Pelo contrário, tinham um objectivo para além da sua mera mecânica; eram oportunidades sagradas para se recriar a si próprio.

Os seus passeios eram rituais, mais do que rotinas.

Se a sua vida se tem sentido trivial, barata e pouco rentável, a cura pode estar em pegar numa das suas rotinas diárias e transformá-la num ritual de renovação do espírito. Como fazer isso, exactamente, é o que vamos explorar hoje

Qual é a diferença entre uma rotina e um ritual?

Tanto as rotinas como os rituais consistem em acções repetitivas realizadas com regularidade. Mas existem algumas diferenças importantes entre elas.

Um dos elementos que definem o ritual é o facto de lhe faltar uma relação estritamente prática entre os meios utilizados e os fins desejados. Por exemplo, não existe uma causalidade directa e empírica entre apertar a mão e conhecer alguém, atirar o boné de formatura para o ar e encerrar um capítulo da vida, ou fazer o sinal da cruz e receber a graça e a força divinas. Todos estes rituais têm razões históricas, culturais e teológicas por detrás, mas as acções em si não têm eficácia na ausência deste contexto. Há um significado e um objectivo por detrás de um ritual que transcende os seus componentes observáveis.

As rotinas, por outro lado, empregam meios que estão praticamente ligados aos seus fins. Quando escovamos os dentes ou vamos de carro para o trabalho, o nosso único objectivo é remover o tártaro e chegar ao escritório, e as acções envolvidas levam-nos empiricamente a esses objectivos. A eficácia das rotinas reside nas próprias acções. Não há um significado ou objectivo mais profundo por detrás de uma rotina; ela é feita por si mesma.

Em segundo lugar, as rotinas podem ser cumpridas sem grande reflexão. Pode chegar-se ao trabalho com pouca consciência de como se chegou lá. Nalguns rituais, há um tipo diferente de submersão da autoconsciência, uma vez que nos perdemos no acto, mas muitas vezes os rituais não requerem uma cessação da cognição, mas sim um aumento da mesma. A eficácia de um ritual encontra-se muitas vezes na sua execução exacta e sem desvios. Realizá-lo requer, portanto, uma concentração cuidadosa e presença de espírito.

Devido a estas diferenças entre uma rotina e um ritual, cada um é capaz de atingir objectivos diferentes. O resultado de uma rotina é externo e tangível: dentes limpos ou uma chegada atempada ao trabalho. O efeito de um ritual é interior e transcendente: uma mente centrada, um espírito expandido ou uma dedicação renovada a um objectivo. Um ritual não pode ser apenas uma rotina, mas, como veremos, uma rotina pode ser transformada num ritual.

Quais são os benefícios de criar rituais na sua vida?

Há muita resistência ao ritual no nosso mundo moderno – tanto a nível institucional como pessoal. Alguns vêem os rituais como aborrecidos e sem sentido, vazios e sem significado, ou simplesmente demasiado trabalhosos. Outros olham de soslaio para os rituais como sendo demasiado supersticiosos e insuficientemente racionais.

Mas há muitas razões para ver os rituais sob uma nova luz – como formas altamente eficazes de melhorar a sua vida a vários níveis. Anteriormente, apresentámos uma exploração aprofundada dos inúmeros benefícios dos rituais, particularmente a nível institucional. Hoje, vamos analisar esses benefícios, na medida em que se aplicam à criação do seu próprio ritual:

Os rituais centram a sua mente e desenvolvem a sua concentração. Grande parte da nossa vida é passada a cumprir rotinas sem sentido, a lidar com um enxame de tarefas intermináveis, a apagar fogos “urgentes” e a navegar de site em site e de feed de redes sociais em feed de redes sociais numa névoa espaçada. Os rituais trazem-no de volta ao momento presente, renovando a sua consciência do que está à sua frente e direccionando a sua atenção para determinados objectos, sensações físicas e pensamentos. É preciso concentrar-se no que se está a fazer e agir com cuidado e deliberação.

Os rituais definidos não só acalmam o frenesim diário da sua mente, como também o podem ajudar a ultrapassar alturas em que irrupções maiores se abateram sobre a sua vida. Um ritual de barbear matinal, por exemplo, pode tornar-se um bálsamo – uma única bolsa diária de calma e concentração – num período de luto ou stress.

O exercício que a sua concentração recebe ao participar num ritual estender-se-á também a outras áreas da sua vida, melhorando a sua capacidade de atenção para outras tarefas que exijam uma concentração apurada. No seu livro, Deep Work, o professor Calvin Newport refere que muitos homens famosos utilizaram rituais como preparação para sessões de trabalho imersivas:

“Os seus rituais minimizavam a fricção nesta transição para a profundidade, permitindo-lhes ir mais fundo mais facilmente e permanecer no estado por mais tempo.”

Os rituais encorajam a incorporação. Na era digital, podemos muitas vezes sentir-nos como seres sem corpo, a flutuar sem ligação à realidade. Como a fisicalidade é um dos componentes essenciais do ritual, este contraria estes sentimentos ao encorajar uma maior incorporação e ao renovar a nossa ligação com o mundo tangível.

Por exemplo, os povos primitivos tinham muitos rituais relacionados com a caça – rituais de pré-caça para aumentar as hipóteses de apanhar caça, rituais para matar os animais, rituais para os cortar e tratar do cadáver e rituais para comer a carne. Estes rituais ligavam-nos aos ritmos da vida e da morte. Hoje em dia, devoramos a nossa comida sem sequer a provar. Estamos desligados do processo de obtenção e consumo do nosso sustento, o que pode ter efeitos prejudiciais para a nossa saúde. Os rituais – como dar graças antes de uma refeição ou fazer café com uma prensa francesa – podem ajudar-nos a abrandar e a ligarmo-nos ao que estamos a fazer no momento, reorientando os nossos corpos no tempo e no espaço.

A maior sensação de incorporação encorajada pelo ritual não é apenas benéfica em si mesma, mas também aumenta a eficácia do acto pretendido. Fazer certos movimentos e colocar o corpo em certas posições físicas pode mudar a forma como nos sentimos e alterar a nossa mentalidade. Por exemplo, se quiser perder-se numa oração fervorosa, ajoelhar-se fará com que se sinta imediatamente mais reverente e humilde do que estar deitado na cama. Da mesma forma, caminhar pode muitas vezes estimular o seu pensamento de uma forma que sentar-se à secretária não o faz.

Os rituais convidam a poderes especiais e à inspiração. Embora muitas vezes pensemos que a inspiração é uma força misteriosa e espontânea pela qual temos de esperar, ela pode, de facto, ser persuadida a fazer-nos uma visita. De facto, a consistência rigorosa provou repetidamente ser um maior aliciante para as musas do que a irregularidade. As forças especiais da mente e do espírito fluem melhor através de uma conduta controlada – ou, por outras palavras, de um ritual.

Um exemplo perfeito disto são os vários rituais que muitos escritores realizam antes de começarem a trabalhar, na esperança de prepararem as suas mentes para a inspiração. Alguns preparam uma chávena de café forte, vão dar um passeio ou limpam a secretária de tudo o que não seja o portátil. Em The War of Art, o autor Steven Pressfield descreve o ritual pré-escrita que utiliza para preparar a sua mente para ultrapassar aquilo a que chama “A Resistência”:

“Levanto-me, tomo um duche, tomo o pequeno-almoço. Leio o jornal, lavo os dentes. Se tiver de fazer chamadas telefónicas, faço-as. Já tomei o meu café. Calço as minhas botas da sorte e costuro os atacadores da sorte que a minha sobrinha Meredith me deu. Volto para o meu escritório e ligo o computador. A minha camisola com capuz da sorte está pendurada na cadeira, com o amuleto da sorte que ganhei de um cigano em Saintes-Maries-de-la-Mer por apenas oito dólares em francos, e a minha etiqueta com o nome LARGO da sorte que veio de um sonho que tive um dia. Ponho-o. No meu “thesaurus” está o meu “lucky cannon” que o meu amigo Bob Versandi me ofereceu do Castelo do Morro, em Cuba. Aponto-o para a minha cadeira, para que possa disparar inspiração para mim. Rezo a minha oração, que é a Invocação da Musa da Odisseia de Homero, traduzida por T. E. Lawrence, Lawrence da Arábia, que o meu querido amigo Paul Rink me ofereceu e que se encontra junto à minha estante com os botões de punho que pertenceram ao meu pai e a minha bolota da sorte do campo de batalha das Termópilas. São cerca de dez e meia. Sento-me e mergulho”.

Será que as invocações e os vários totens de Pressfield exercem de facto uma força sobre a sua escrita? Longe de mim excluí-lo, mas grande parte do seu poder reside na forma como preparam a sua mente para a tarefa que tem pela frente. O facto de percorrer os passos do ritual aumenta a sua receptividade à inspiração e a quaisquer outras forças e poderes misteriosos que possam estar a rondar o seu escritório.

Os rituais criam tempo e espaço sagrados. O historiador da religião Mircea Eliade tornou famosa a ideia de que existem essencialmente “dois modos de estar no mundo”: o sagrado e o profano. O profano constitui a nossa vida natural e secular, enquanto o sagrado representa um mistério fascinante e inspirador – uma “manifestação de uma ordem totalmente diferente”.

Numa sociedade tradicional, todas as funções vitais do homem não só tinham um objectivo prático, como também podiam ser potencialmente transfiguradas em algo carregado de sacralidade. Tudo, desde a alimentação ao sexo e ao trabalho, podia “tornar-se um sacramento, ou seja, uma comunhão com o sagrado”. No mundo moderno, completamente profano, essas actividades foram dessacralizadas e desencantadas.

A criação de rituais pessoais pode ajudá-lo a reavivar um pouco desse encanto na sua vida. E não se trata apenas de algo que os religiosos procuram. Mesmo que não lhe chamemos “sagrado”, todos nós ansiamos por momentos de significado mais profundo – momentos que são especiais e extraordinários e que abrem uma perspectiva sobre o maior significado das coisas. Hubert Dreyfus e Sean Dorrance Kelly, os autores de All Things Shining, chamam a esta experiência em que “as coisas mais reais do mundo se apresentam a nós” um “whooshing up“.

Ao criar as circunstâncias pelas quais nos tornamos mais receptivos a sentimentos e inspirações extraordinários, os rituais podem ajudar a que mais vida chegue até nós. Como diz Eliade, os rituais permitem aos participantes “separarem-se, parcial ou totalmente, dos papéis e estatutos que têm no mundo do trabalho” e atravessar um “limiar no tempo e no espaço ou em ambos”. Ao fazê-lo, acrescentam não só mais mistério e magia à vida de cada um, mas também uma maior sensação de textura. Quando a paisagem da nossa existência consiste numa extensão ininterrupta do profano, a vida pode parecer plana e unidimensional. Os rituais permitem-nos mover-nos entre o vulgar e o sagrado, abrindo dimensões mais ricas de experiência.

Como é que se sabe se uma rotina pode ser transformada num ritual?

Tudo isto pode soar muito inebriante, uma vez que estamos habituados a pensar em coisas sagradas, centradoras, que convidam à inspiração, em conjunto com grandes e dramáticas instituições religiosas ou práticas espirituais mais formais. Mas os rituais não têm de estar ligados a organizações existentes nem têm de ser retirados do nada. Eles podem ser verdadeiramente criados a partir do material mais prosaico, incluindo as suas rotinas diárias já existentes. Há coisas que faz agora mesmo, todos os dias, que, com alguns ajustes e uma maior intenção, podem ser transformadas em poderosos rituais pessoais.

Mas nem todas as rotinas são igualmente propícias a esta transformação. Então, como é que se sabe se uma rotina tem potencial para ser ritualizada? Lembre-se, um ritual tem um objectivo para além do que a mecânica da rotina em si realiza. A tarefa, então, é descobrir quais das suas rotinas já contêm um significado latente que você ignorou anteriormente. Ou, como dizem Dreyfus e Kelly: “O projecto… não é decidir com o que se preocupar, mas descobrir com o que é que já nos preocupamos”. Usando o exemplo de decidir se a rotina diária de beber café pode ser transformada em algo mais, eles oferecem algumas directrizes para pensar sobre a questão:

“Não se pode esperar que cada momento da nossa existência seja uma celebração sagrada de significado e valor. De facto, há provavelmente algo em nós que resiste a isso ou que o torna mesmo impossível. Mas suportar a ausência de sentido é uma coisa, abraçá-la é outra. Se queremos ser seres humanos, temos de nos distinguir dos outros; tem de haver momentos em que saímos do genérico e banal para o particular e habilmente empenhado. Mas como é que se pode saber se o ritual de beber café é um desses momentos?

A resposta é que é preciso aprender e ver. O facto de já se preocupar com o consumo de café é algo que talvez tenha escondido de si próprio. Para descobrir se é assim, pergunte se considera que a rotina é funcionalmente permutável. O ritual matinal é agradável, em parte porque nos acorda. Mas será que qualquer coisa que o desperte seria igualmente bom? Será que uma snifadela rápida de cocaína o substituiria numa emergência? Ou, se isso for demasiado extremo, então talvez um pequeno comprimido de cafeína que se pudesse engolir a caminho do carro? Na medida em que estas trocas parecem apelativas, então o café está apenas a desempenhar a função de o acordar. Nesse caso, qualquer forma de estimulante serve. Mas na medida em que estes não parecem ser substitutos apelativos, há aspectos do ritual de beber café que vão para além da sua função, aspectos com os quais já nos preocupamos.”

Pense nas rotinas diárias que já executa: preparar-se de manhã, tomar o pequeno-almoço, fazer exercício, ler à noite, etc. Identifique aquelas em que poderia substituir por outras acções funcionalmente equivalentes sem sentir grande perda. Talvez faça a barba com uma máquina de barbear de segurança, mas não se importaria de mudar para a variedade de cartucho; fazer a barba é apenas uma rotina para si. Agora pense em rotinas em que a troca de alguns dos elementos faria a diferença. Talvez seja um corredor e, apesar de poder obter os mesmos benefícios cardiovasculares com a máquina elíptica, nunca pensaria em trocar um exercício pelo outro. Porque se preocupa com a sua corrida diária de uma forma que transcende a sua simples utilidade, tem o potencial de passar de uma rotina para um ritual.

Como é que se transforma uma rotina num ritual?

Depois de identificar uma rotina à qual já atribui um significado e um objextivo mais profundos do que a sua mera funcionalidade, o passo seguinte é mexer nos seus componentes para aumentar o seu significado e transformá-la num verdadeiro ritual.

Tal como Dreyfus e Kelly explicam, voltando ao exemplo do café, isto é feito descobrindo primeiro os aspectos da rotina que não são permutáveis e que são significativos para si e, em seguida, melhorando deliberadamente esses elementos:

“A pista para revelar estas distinções reside em outras perguntas simples que deve fazer a si próprio. Porque é que prefere exactamente uma chávena de café a um comprimido de cafeína ou a uma chávena de chá? Haverá algo no próprio café, não apenas no seu efeito estimulante, mas no seu aroma, no seu calor, no ritual de o beber, ou outra coisa qualquer – que o leve a esta actividade em vez de outra? E, na medida em que exista, que tipo de processo de preparação do café, que tipo de companheiros ou locais para beber café, que tipo de chávena de café faria sobressair melhor estas coisas?

Estas não são perguntas a que se possa responder de forma abstracta. É preciso experimentar e ver. Se é o calor do café num dia de Inverno que lhe agrada, então beber num canto acolhedor da casa, talvez junto à lareira com um cobertor, numa chávena que transmita o calor às suas mãos, pode muito bem ajudar a tirar o melhor partido deste ritual. Se é a cor preta marcante do café que atrai o olhar e realça o aroma, então talvez uma chávena com um interior branco brilhante o faça sobressair. Mas não há uma resposta única para a questão do que torna o ritual apelativo, e é preciso experimentar e observar, com os seus riscos e recompensas, para descobrir as distinções significativas.”

Enquanto pensa nos elementos da sua rotina que podem ser melhorados para a transformar num ritual, pense no que pode ajustar nestas categorias:

Localização e ambiente. Há uma razão para a maioria das religiões pedir aos seus adeptos que pratiquem a sua fé não só em privado, mas também em locais de culto. Em parte, é para se reunirem em comunidade. Mas também se deve ao facto de que mudar o espaço físico de uma pessoa pode alterar a sua perspectiva e preparar a mente para ir mais fundo na adoração.

Da mesma forma, a criação intencional de um espaço sagrado pode ajudá-lo simbolicamente a atravessar um limiar da sua vida normal e a elevar os seus rituais pessoais. É pouco provável que ler no sofá enquanto a sua mulher vê televisão pareça um ritual meditativo, mas ler numa alcova tranquila da casa, iluminada apenas por uma lanterna de querosene, provavelmente sim.

O espaço sagrado também não precisa de estar fechado dentro de quatro paredes; se decidiu que o ar fresco e a sensação de liberdade física são algumas das distinções significativas da sua rotina de corrida que o levam a escolhê-la em vez da máquina elíptica, aumente esses elementos não só fazendo mais corrida no exterior, mas também saindo dos trilhos de asfalto e indo para a floresta.

Os objectos. Temos a tendência para desprezar o mundo físico, classificando todos os objectos como meras “coisas”. Mas os objectos – das velas às roupas – têm sido elementos importantes dos rituais espirituais em todo o mundo. Pois eles actuam como extensões da encarnação do ritual – ferramentas que podem melhorar muito a experiência. Por isso, leve a sério os objectos envolvidos na sua rotina diária e considere a forma como mexer neles o pode ajudar a encontrar o significado mais profundo que procura na tarefa.

Por exemplo, escrever um diário. Pode parecer disparatado que trocar a caneta BIC e o caderno espiral possa transformar a rotina num ritual, mas funciona. Se a sua motivação para escrever um diário é passar um registo da sua vida às gerações futuras, então escrever num bonito diário encadernado a pele – algo que possa ver os seus bisnetos a folhear um dia – pode ajudar a aumentar o significado que sente na tarefa. Ou, se escreve num diário com o objectivo de organizar os pensamentos que tem na cabeça, escrever com uma caneta de tinta permanente pode melhorar a sensação de fluidez.

Fazer a barba é outro exemplo em que é fácil ver a diferença que os objectos podem fazer para transformar uma rotina num ritual. Se o barbear é mais do que remover a barba todas as manhãs e é antes um momento que utiliza para concentrar a sua mente no dia seguinte, pode considerar a utilização de uma lâmina de barbear de segurança em vez de um cartucho, uma vez que o obriga a abrandar e a concentrar-se no que está a fazer. E usar não apenas uma lâmina de barbear qualquer, mas a do seu avô, pode servir como um lembrete diário para se tornar um elo forte nas gerações de homens da sua família.

Horário. Há algumas rotinas que podem parecer mais significativas para si quando as faz em determinadas alturas do dia. Dar um passeio de manhã pode parecer um pouco pedestre, enquanto caminhar à noite pode parecer um pouco mágico e misterioso. Por outro lado, engraxar os sapatos pode parecer uma tarefa pesada à noite, mas um ritual que acalma a mente de manhã. Existem elementos ambientais presentes em diferentes alturas do dia que podem funcionar a favor ou contra o seu estado de espírito e o objectivo maior da sua rotina.

Mentalidade. Uma grande parte do que eleva uma actividade para além do meramente mecânico é o que ela faz pela sua mentalidade. E uma grande parte de transformar uma rotina num ritual é encontrar formas de aumentar este efeito. Se valoriza a sua caminhada diária pela oportunidade que lhe dá de reflectir sobre problemas complicados e de receber ideias, prepare a bomba para a inspiração lendo algo substancial e estimulante antes de sair pela porta. Da mesma forma, se parte da razão pela qual toma duches frios é a sensação de maior coragem e resiliência que eles lhe dão, reforce esse aumento de confiança lendo uma passagem das Meditações de Marco Aurélio mesmo antes de se despir.

Quanto mais elementos acima se esforçar por melhorar, mais ritualistas se tornarão as suas rotinas. Leia um pouco de Thoreau antes de ir correr no bosque. Ouça música clássica enquanto se barbeia com a sua máquina de barbear. Escreva um diário com a sua caneta de tinta permanente de manhã no seu solário. Leia as suas escrituras à noite, à luz das velas e com uma caneca de chá quente. Ao procurar transformar as suas rotinas normais em rituais que renovam o espírito, pode transformar a sua vida monótona numa vida com mais significado, propósito e encanto.

Brett e Kate McKay

Tradução de António Jorge, M∴ M∴, membro de: